抖空竹的快乐老头：空竹技艺传承人李连元
2014年8月25日，北京，来自孔子学院夏令营的国际留学生来到北京空竹博物馆参观，空竹博物馆馆长李连元为大家讲解空竹的构造、分类以及发展历史，并为大家现场表演。他娴熟的技艺得到洋学生的阵阵掌声，一些留学生还在李馆长的指导下，在不到一个小时的时间里也抖得有模有样。中国网宋一安 摄
中国网8月25日讯（实习生黄富友 记者宋一安）在北京报国寺西侧有一个小星胡同，拐进胡同，一个静谧而又充满了浓郁京味的四合院出现在眼前，这就是北京空竹博物馆。在这个200平方米的四合院中，共设有三个展厅，全面展示了空竹的历史、工艺、技法，并提供了现场演示和互动的场所，令参观者乐在其中。它展示了几百件空竹，装载了空竹文化的传承。而这座小院的管理者李连元，正是空竹文化的传承人。如今他已成为广内空竹协会会长、广内空竹文化艺术团团长、北京空竹博物馆馆长。不过对他而言，最好的职务却是做一名教授空竹的老师。
抖空竹代表性传承人李连元自称是个“快乐的老头”，这个年近60岁的老人精通各项空竹表演的绝技，他把空竹绝技带到了悉尼街头，被当地人誉为“了不起的行为艺术”。
昔日空竹抖营生
李连元的奶奶是抖空竹高手，据说，她不仅能把空竹抖得声震如天，还能把锅盖、壶盖抖得上下翻飞。李连元的空竹绝技是奶奶亲传。四五岁的时候他便开始接触空竹。李连元回忆，上世纪五十年代初，爷爷带着父亲多数的时间在天桥三角市场做生意。为了聚拢人气，聪明的爷爷想出了抖空竹吸引路人的方法。一老一小的表演挺招人喜欢。空竹一响，声响人聚，生意就好做多了。每当这时，爷爷和父亲做生意的劲头儿可大了。李连元认为，抖空竹是一项表演技艺。“三分自己练，七分在人看，易学难精。”抖空竹集娱乐性、游戏性、健身性、竞技性和表演性于一身。
放弃高薪为空竹文化传承不断努力
2002年，李连元退休，放弃了高薪的外企工作，他选择了担任老墙根社区的文体委员。“当时社区想活跃居民的业余生活，征求我意见时，我提议发展空竹文化。”为了把抖空竹技艺发扬光大，2003年，李连元同北京市宣武区老墙根第三小学达成协议，成立一个兴趣小组，李连元在课外活动时间教孩子们抖空竹。起初，兴趣小组只有８个人，现在几乎全校的学生都参与了抖空竹的学习活动。
李连元把记忆法运用到教授空竹技法中，他编了抖空竹6字诀。在学校教孩子们抖空竹时，他通过6字诀，教孩子们快速记住抖空竹的技术动作。不仅教孩子们抖空竹，他还把自己积累的学习记忆法传授给孩子们。李连元从中挑出几十个抖空竹抖得好的孩子组成了儿童空竹队。现在儿童空竹队一直坚持练习，每逢节庆日，他们都会进行抖空竹技艺表演。
几年来，在李连元的带动下，广内街道成立了18个空竹队，带动了1000多人参与到抖空竹这项全民健身活动中来。广内街道正式注册成立“广内空竹文化艺术团”，李连元担任团长。从组建时的18个队员发展到如今的100多名队员，从空竹艺术团到组建空竹协会的42个健身活动站，抖空竹的学员达3000人之多，遍布全市十几个区县以及河北保定等地。