Wissenschaftlich handelt es sich bei dem Vogelgrippevirus um einen Virus der Familie Orthomyxoviridae. Vom Genus her ist der Vogelgrippevirus ein Influenzavirus A oder B. Alle bis heute isolierten hochpathogenen Varianten des Virus waren Influenza A Viren der Untertypen H5 oder H7.

Die gegenwärtig vor allem in Asien grassierende Vogelgrippe wird von einem als H5N1 bezeichneten Virustyp verursacht. Die unter Menschen auftretenden Influenzaviren sind entweder vom Typ A oder B und gehören den Subtypen H1, H2 und H3 an.

(OIE/China.org.cn,19. Februar 2004)