Von 1963 bis 1968 studierte er am Logistik-Institut der Chinesischen Befreiungsarmee. Seit 1983 diente er nacheinander als stellvertretender Direktor der Pengpu-Maschinenbaufabrik in Shanghai, stellvertretender Sekretär des Parteikomitees der Maschinenbaugesellschaft der Hütten- und Bergwerkindustrie in Shanghai, Sekretär des Parteikomitees einer Gesellschaft für elektrische Geräte, stellvertretender Direktor, dann Direktor des Büros des Parteikomitees der Stadt Shanghai für pensionierte Kader. Nach dem Jahr 1987 bekleidete er die Ämter als stellvertretender Sekretär des Parteikomitees des Bezirkes Huangpu, Leiter des Bezirkes Huangpu und stellvertretender Generalsekretär des Parteikomitees der Stadt Shanghai. Von 1966 bis zum Dezember 2001 diente er als stellvertretender Sekretär des Parteikomitees und Vizebürgermeister für Routinearbeit der Stadtregierung von Shanghai. Vom Januar bis zum September 1992 studierte er am Institut für öffentliche Politik an der University of Birmingham Großbritanniens. Im Dezember 2001 wurde er vom Ständigen Ausschuss des Volkskongresses der Stadt Shanghai zum amtierenden Bürgermeister ernannt. Am 26. Februar 2002 wurde er auf der 5. Tagung des 11. Volkskongresses der Stadt Shanghai zum Bürgermeister dieser Stadt gewählt. Seit dem Oktober 2002 ist Chen Sekretär des Parteikomitees der Stadt Shanghai.

(CIIC/29. Oktober 2002)