¿Cómo fue el inicio del cosmos? ¿Hay vida en él? ¿Hasta dónde se puede llegar con nuestro campo visual en la exploración del universo?

Para estas respuestas, necesitamos telescopios astronómicos. SKA, FAST y LAMOST son los tres nuevos tipos que están preparando los astrónomos chinos. Y para el 2020, cuando se ponga en funcionamiento el SKA, podremos ver desde la tierra un universo más claro y profundo.

SKA: llegar a ver la televisión de los extraterrestres

El programa de SKA se trata de un ambicioso programa en el que participan 30 institutos de investigación de 15 países desde el año 1993.

SKA (Square Kilometre Array) es el mayor campo de radiotelescopios que estará formado por cientos de telescopios diseminados en grupos y que se extenderán en una superficie de hasta 3.000 kilómetros.

¿Dónde se colocará este megaproyecto? Hay cuatro países en competición: China, Australia, Sudáfrica y Argentina que llevan propios proyectos y comparten un punto: SKA será un campo de filas en el que se diseminarán muchos telescopios en zona nuclear, el observatorio más lejano estará a 3.000 kilómetros. Este campo tendrá el mismo efecto que una mega telescopio de un kilómetro cuadrado.

FAST: una mirada al origen del universo

Para ver la forma inicial del universo y estudiar bien la estructura y su evolución hasta hoy, los radiotelescopios son una herramienta indispensable. Además del SKA, los astrónomos chinos están esbozando el programa FAST que también será un instrumento eficiente.

FAST, es un radiotelescopio esférico cuya apertura es de 500 metros, se servirá de la topografía cárstica de la zona de Da wokang, Guizhou, como soporte para el reflector principal. Actualmente, el mayor radiotelescopio está en Xinglong, provincia de Hebei, cuyo diámetro es de 50 metros. El FAST de 500 metros no sólo sería el más grande de su tipo en el país, sino también del mundo.

LAMOST: una mirada capaz de captar 4.000 astros

Lamost, Large sky Area Muti-Object Fiber Spectroscopy Telescope. Zhao Yongheng explicó que LAMOST puede recibir 4.000 fibras en el panel de foco de 1,75 metros. Si se conecta a decenas de espectrógrafos, se puede conseguir el espectro de 4.000 astros de una vez. Será por tanto el mejor telescopio de espectro en el mundo.

Cuatro competidores para la sede SKA

China, Sudáfrica, Australia y Argentina se esfuerzan en los preparativos para ser triunfadores en la competición de la sede SKA.

En el momento en que SKA todavía se llamaba LT, los astrónomos chinos ya plantearon sus programas en los que el aprovechamiento de la topografía cárstica de Guizhou que puede proteger las interferencias de onda aérea es una idea sin igual. Además Guizhou cuenta con buena condición de ondas eléctricas.

Lan Rendong enfatizó que el proyecto SKA contiene tres partes y ahora estamos en la primera etapa, la elección de la sede. No afectará a China a participar en este proyecto el que no sea sede de SKA. Esté donde esté SKA, los beneficios que conlleva este proyecto se pueden compartir con todo el mundo. “En algún sentido es una competición, pero es más una colaboración”. Como hay similitud en el programa de Sudáfrica y Australia, el decano de la facultad de astronomía de la universidad de Cabo Esperanza opinó, “aunque es importante la seda, evitar la repetición no lo es menos”.

(25/09/2006, CIIC)