China ha iniciado oficialmente los estudios de viabilidad para la construcción de un telescopio esférico de 500 metros de apertura denominado FAST, el cual será tras su finalización el de mayor tamaño del mundo.
Un grupo de miembros de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, príncipal órgano de planificación del país, se desplazaron al lugar donde será ubicado el proyecto, una depresión kárstica en el distrito Pingtang de la provincia suroccidental de Guizhou.
Tras la visita, acudieron junto con expertos de la Academia de Ciencias china y del Observatorio Astronómico Nacional y diversos responsables locales a Guiyang, capital de Guizhou, para discutir el proyecto en un congreso.
Según un informe anterior realizado por Science Times, diario publicado por la Academia de Ciencias, el principal reflector esférico del FAST estará compuesto por 4.600 paneles y ocupará un área del tamaño de 25 campos de fútbol.
Nan Rendong, principal responsable del proyecto e investigador del Observatorio Astronómico Nacional, afirmó entonces a Science Times que la capacidad de observación del FAST multiplicará por diez la de los mayores telescopios direccionables en funcionamiento actualmente, cuya apertura es de 100 metros.
Hasta el momento los científicos han podido observar únicamente 1.760 púlsares. Con el FAST será posible encontrar hasta 10.000 en apenas un año, subrayó Nan.
Por otra parte, el FAST podrá ser empleado como un radar pasivo de alta sensibilidad para el control de satélites y basura espacial, lo cual será, de acuerdo con Nan, de gran utilidad para el ambicioso programa espacial chino.
La posibilidad de desarrollar el FAST fue propuesta en 1994, desde entonces los científicos chinos han estado trabajando en el proyecto. Hasta el momento han logrado construir con éxito un prototipo del reflector principal y prácticamente han concluido el diseño y la fase de pruebas del sistema de alimentación alternativo.
De acuerdo con Nan Rendong, si el estudio de viabilidad fuera concluido dentro de los plazos establecidos, el FAST podría entrar en funcionamiento en 2013.
(24/11/2006, Agencia de Xinhua)
