La Chine appelle la communauté internationale à bien protéger les baleines lors de la réunion internationale annuelle consacrée à ce sujet, qui, ouverte le 27 mai dernier à Ulsan, en République de Corée, durera jusqu'au 24 juin prochain.

"La Chine est un pays non chasseur de la baleine. Elle a interdit depuis longtemps toute activité de chasse, y compris la chasse de baleine à des fins commerciales", a dit Meng Xianlin, un responsable du Bureau de gestion de l'import-export des espèces en danger, relevant du ministère chinois des Forêts.

"Actuellement, nous appelons la communauté internationale à renforcer la protection des baleines afin d'assurer un développement durable de cette espèce marine", a-t-il dit.

Lors de la réunion, la Commission internationale pour la chasse de la baleine (IWC) votera plusieurs résolutions, y compris celle portant sur une éventuelle augmentation du quota japonais pour la chasse de baleines.

Selon les réglements de la IWC, trois quarts des bulltins de vote sont nécessaires pour l'autorisation d'une augmentation de quota.

"Je souhaite que la Chine fera partie du camp qui soit contre la chasse des baleines lors du vote de cette année", a dit Zhang Li, directeur de la Fondation internationale (Chine) pour les bien-êtres des animaux (IFAW).

IWC compte aujourd'hui 61 pays membres, dont la Chine, qui interdisent la chasse de baleines à des fins commerciales. Les réglements de la commission autorisent le Japon et certains autres pays à chasser chaque année un nombre limité de baleines à des fins de recherche scientifique.

Mais selon une source de la IFAW, trois pays, dont le Japon, l'Islande et la Norvège, ont passé outre le moratoire mondial sur la chasse de baleines et tué plus de 20 000 baleines. Près de 1 400 autres seront tués à la fin de l'année.

Cependant, Yoshimasa Hayashi, membre de la Chambre des Conseillers, avait affirmé en mai dernier qu'au moins la moitié des membres de la commission seraient ralliés à la demande japonaise de doubler son quota annuel et d'élargir les espèces autorisées à être chassées.

Cette remarque a provoqué les critiques de beaucoup de pays, tels que l'Australie, la Grande-Bretagne,, les Etats-Unis et la Nouvelle-Zélande.

Le ministre australien de l'Environnement, M. Ian Campbell a exprimé le mois dernier son intention de rechercher, lors de la réunion d'Ulsan, l'interdiction permanente de la chasse de baleines à des fins commerciales, ainsi que la fin de la chasse japonaise à des fins de recherche scientifique.

"La baleine n'appartient à aucun pays seul et elle une ressource océanique du monde entier. Aucun pays ne peut donc décider seul la chasse de ce mammifère", a souligné Zhang Li.