Des experts vétérinaires internationaux réunis mardi 3 février à Rome au siège de l'Organisation pour l'Alimentation et l'Agriculture (FAO) ont ébauché une série de recommandations allant de la vaccination au contrôle des déplacements des animaux afin de lutter contre l'épidémie de grippe aviaire en Asie.

« Nous nous sommes efforcés de développer des stratégies de contrôle de l'épidémie" qui a déjà tué 13 personnes et forcé à abattre des millions de volailles », a déclaré Juan Lubroth, directeur du département des maladies infectieuses animales à la FAO.

"Nous n'avons pas de preuve que la maladie se transmette d'homme à homme. Nous avons tant de virus dans l'environnement et la population est si dense, à la fois volaille et humaine, et nous n'avons pas encore vu ce type de transmission. C'est bon signe. Demain, je peux avoir tort", a ajouté M. Lubroth.

IL a souligné la nécessité pour les pays "de signaler le plus rapidement possible la contamination par la grippe aviaire".

"Si l'apparition de la maladie est détectée rapidement, on peut l'enrayer avec des méthodes chirurgicales. Sinon, il faut choisir d'autres options : contrôler les mouvements d'animaux, les marchés, des campagnes de vaccination ciblées", a-t-il poursuivi.

"Il existe des vaccins fiables. Mais nous voulons être sûrs que les vaccins disponibles protégent contre le virus qui cause l'épidémie", a ajouté M. Lubroth. Cela pourrait prendre "plusieurs mois" avant qu'un vaccin adapté à lutter contre le virus ne soit disponible.

Et Deux chercheurs italiens, Ilaria Capua et Stefano Marangon, de l'institut vétérinaire de Padoue (nord-est), ont estimé "fondamental d'utiliser la vaccination, accompagnée de mesures de contrôle très strictes" car l'abattage massif des animaux infectés seul ne suffit pas.

Les mesures de restriction concernent "les mouvements des volatiles ainsi que des contrôles des mouvements des personnes et des véhicules", a déclaré Stefano Marangon.

"Il ne suffit pas de décider certaines mesures, encore faut-il les mettre en oeuvre effectivement", a-t-il ajouté, soulignant à quel point les degrés de contrôles étaient différents dans les pays d'Asie et les pays occidentaux.

Les deux experts se sont toutefois montrés rassurants, estimant qu'il n'y avait pour l'instant pas d'alarme pour l'Europe et que le virus de la grippe aviaire était à ce stade limité à des zones rurales d'Asie.

La quarantaine d'experts qui participent à ce conclave scientifique rendront leurs conclusions jeudi. Ils travaillent pour la FAO, des laboratoires rattachés, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) et de l'Organisation internationale des Epizooties (OIE), basée à Paris.

La grippe aviaire a causé la mort de 13 personnes, quatre en Thaïlande et neuf au Vietnam.