« S'il existe le paradis dans le ciel, dans le monde, il y a deux paradis terrestres : Suzhou et Hangzhou ». C'est un proverbe chinois très connu.

Situé à 30º d'altitude Nord et à 120º de longitude Est, Hangzhou se trouve dans le nord de la province du Zhejiang, au cours inférieur du fleuve Qiantang et à l'extrémité sud du Grand Canal Beijing-Hangzhou. Hangzhou a une superficie totale de 16 600 km².

Hangzhou est le chef-lieu de la province du Zhejiang, une des célèbres villes culturelles historiques et une des villes touristiques désignées par le gouvernement chinois. C'est donc le centre politique, économique et culturel de la province du Zhejiang.

La ville est renommée depuis l'antiquité comme le « pays de la soie » et la « ville culturelle ». Sous les Song, elle fut qualifiée de « première ville de la Chine du Sud-Est » ; le voyageur italien, Marco Polo, l'appella la « ville céleste » et la « ville la plus belle du monde ». Par ailleurs, la ville a été citée comme exemple dans les domaines de l'hygiène, de l'aménagement de l'environnement et du reboisement.

Hangzhou a non seulement de beaux paysages, mais aussi de nombreux monuments historiques. A cela s'étant ajoutés les efforts inlassables pour l'amélioration de l'environnement pendant toutes les dynasties, Hangzhou est devenue plus charmante.

Le lac de l'Ouest est le site principal de la ville de Hangzhou. Autour duquel en particulier, les montagnes sont verdoyantes, les eaux du lac limpides, et les plantes luxuriantes. Au début du printemps, les pêchers fleurissent sur les digues ; en plein été, les fleurs de lotus rivalisent de beauté ; en automne, les fleurs d'osmanthe exhalent un parfum suave, et en hiver, les calycanthes s'épanouissent malgré le froid.

Il y a une légende concernant le lac de l'Ouest. On raconte que pendant les temps anciens, un dragon et un phénix ont ramassé sur une île un jade blanc. Le dragon frotta la pierre avec ses pattes et le phénix le picota avec son bec. A la longue, la pierre se transforma en une perle luisante. Ayant appris cette nouvelle, la Reine du Royaume Céleste descendit sur la terre et arracha la perle au dragon et au phénix ; ceux-ci la poursuivirent jusqu'au Palais Céleste afin de récupérer la perle. Le dragon enlaça la Reine et le phénix l'attaqua à coups de bec. Ainsi la Reine lâcha la perle qui tomba du ciel jusqu'à terre, devenant le lac de l'Ouest - un endroit extrêmement beau.

Long de 2,8 km d'est en ouest et large de 3,3 km du sud au nord, le lac a une périphérie de 15 km, avec une superficie de 5,6 km². Il est divisé en cinq parties par les digues Bai et Su.

Le lac de l'Ouest a trois célèbres sources. La source creusée par les Tigres : elle est constituée par les infiltrations d'eau provenant des fissures entre les rochers. Aussi la source est-elle limpide et pure. Si on dépose délicatement des pièces de monnaie à la surface de l'eau du source, dans un bol à deux ou trois millimètres au-dessus du bord, les pièces ne se retrouvent pas au fond et le récipient ne se met pas à déborder. Le Puits du Dragon : l'eau est conservée dans des rochers calcaires. La source de Jade : elle provient d'une eau souterraine qui s'infiltre par les couches de grés.

Le charme du lac de l'Ouest réside dans le fait que le lac semble se trouver dans les montagnes et que celles-ci servent au lac de paravent. Du haut des montagnes, on a une vue circulaire du lac. Mais lorsqu'on descend dans le bateau sur le lac, se déploie devant les yeux des voyageurs une belle peinture ayant les montagnes comme fond. Des rives du lac, on voit, dans le lointain, un horizon fermé par les montagnes et la nappe d'eau, et tout près, les premières reflétées dans la seconde.

Le site « trois tours reflétant la Lune » est une petite île artificielle sur le lac de l'Ouest qui forme un parc sur l'eau. L'île elle-même possède une pièce d'eau limpide, un pont en zigzag avec trente détours qui s'étend du sud au nord, et une digue ombragée d'arbres qui s'allonge d'est en ouest. L'ensemble de l'îlot présente un échiquier carré. Ainsi on a un lac dans le lac. Au sud de l'îlot, on voit trois petits stûpas de pierre, chacun possédant 5 fenêtres rondes. Le soir du jour de la fête de la Lune, on allume des lampions installés dans ces trous fermés de papier huilé très mince, en créant ainsi un beau paysage nocturne : dans le ciel brille une lune claire, et dans l'eau, s'harmonisent les reflets de la lune, des lampes et des stûpas.

Le lac de l'Ouest doit sa célébrité tant à la nature qu'aux oeuvres de nombreux hommes de lettres. Bai Juyi, poète de grand renom sous les Tang, et Su Dongpo, écrivain et peintre sous les Song du Nord assumaient les fonctions de maire de la ville de Hangzhou. Ils ont tous laissé derrière eux d'excellents poèmes louant les charmes du lac de l'Ouest.