Le commissaire européen au Commerce Peter Mandelson a annoncé mercredi 6 avril que Bruxelles "ouvrira une enquête" pour d'éventuelles mesures de sauvegarde, si les exportations de textiles chinois vers l'Europe augmentaient de 10% à 100% par rapport à 2004.

Selon les "lignes directrices" rendues publiques mercredi par la Commission européenne, à partir de ce seuil, Bruxelles déclenchera une enquête pour déterminer si l'industrie textile en Europe subit un trop fort préjudice. Si c'est le cas, elle donnera alors trois mois à Pékin pour diminuer ses exportations.

Si ce n'est pas fait, l'UE appliquera alors la clause de sauvegarde. L'adoption, en accord avec les règles de l'Organisation mondiale du commerce, de la clause de sauvegarde permettrait de limiter à 7,5 % par an l'augmentation des importations pour chaque type de produits. Une clause valable seulement jusqu'en 2008.

Les industriels européens du textile souhaitent que l'Union européenne impose des restritions sur les importations après la fin au début de l'année du système des quotas qui prévalaient pour les textiles chinois. Mais pour l'instant, Peter Mandelson s'est montré prudent. Il a estimé qu'il était trop tôt pour chiffrer l'impact de la fin des quotas.

De source européenne, la hausse des entrées de textiles en provenance de la Chine approcherait déjà de la zone d'alerte pour plusieurs catégories de produits (pantalons, bas, collants et chaussettes, gaze médicale, tailleurs pour femmes et pull-overs), au vu des chiffres des deux premiers mois de 2005.

Bruxelles attend cependant encore des chiffres pour le 1er trimestre avant d'aller plus loin.