Cette réalisation, qui améliorera la qualité et le rendement, marque une étape importante dans les recherches agricoles.

Coproduite par Yang Huanming de l'Institut génétique de Beijing et ses collègues de 10 autres institutions chinoises et de l'Université de Washington, la carte du génome du riz sera publiée vendredi dans le journal international Science.

Ses analyses ont abouti à des découvertes surprenantes : par exemple, le riz aurait plus de gènes que l'homme.

Les Chinois ont révélé que l'indica comprend 45 000 à 56 000 gènes, contre 30 000 à 40 000 chez un homme.

Sans doute, parce que chez les plantes, la diversité des protéines dépend de la duplication des gènes, alors que l'homme, elle dépend ainsi de l'assemblage des séquences génétiques.

Une 2ème équipe, dirigée par Stephen Goff à Syngenta, agrobiotechnicien suisse, a reporté un résultat similaire pour le japonica, une autre sous-espèce répandue dans les régions plus arides.

Un projet international du génome du riz, a fait participer 11 pays, y compris la Chine. La société américaine Monsanto a annoncé son achèvement de la carte génétique sommaire du riz en avril 2000. Mais ils avaient séquencé le japonica.

Le riz étant un aliment de base pour la majorité des populations mondiales, son code génétique « améliorera la qualité de la nourriture, le rendement et permettra une agriculture durable pour répondre aux besoins grandissants du monde », a dit M. Donald Kennedy, rédacteur en chef du magazine Science.

Il a considéré que les recherches sur le génome du riz seront plus remarquables que celles sur le génome humain dans le souci des intérêts de l'Humanité.

La publication de la carte du génome des deux principales sous-espèces de riz aura un impact positif sur le rendement, et « surtout sur la santé humaine », selon l'article de Science.

peopledaily 2002/04/05 16:00UTC