Macao es territorio chino desde la antigüedad. Fue ocupado por los colonialistas portugueses a finales del siglo XIX. El 20 de diciembre de 1999, Macao retornó a la patria sin sobresaltos.

"En los pasados dos años desde el establecimiento de la Región Administrativa Especial de Macao (RAEM), la sociedad local ha llegado a un amplio consenso sobre el rumbo de desarrollo económico al cabo de un autorreajuste. Es decir, bajo la premisa de la continua apertura, es necesario desarrollar con prioridad los sectores principales y tomar en consideración los otros al mismo tiempo, robustecerse sin tregua, renovar el concepto del comercio y buscar nuevas oportunidades de negocios, para así encontrar un óptimo modo de desarrollo a favor de la economía de Macao". Esto es un resumen del desarrollo económico local que hizo Ho Hau Wah, Jefe Ejecutivo de la RAEM, y también su visión de la perspectiva en el año 2002.

El 2001 fue un año en que Macao se sobrepuso a las dificultades, avanzó con denuedo y logró éxitos alentadores. A despecho de la depresión de la economía mundial y el impacto de la caída de las economías asiáticas en general, se estima que la economía de Macao aumentaría en 0.5-1.0% en su conjunto, gozando un segundo año consecutivo de crecimiento a raíz del retorno a la patria.

Según datos recientes, el sector de turismo, pilar de la economía local, continuó manteniendo su ímpetu de crecimiento alentador entre enero y octubre de 2001 y los turistas llegados a la RAEM se incrementaron en 12% sobre el mismo período del año anterior. Hasta el 21 de diciembre de 2001, los turistas superaron los diez millones por primera vez en un solo año, con un nuevo aumento de 9% frente al año previo, y era de esperar que el ingreso del impuesto al turismo se acrecentaría en alrededor de 5%.

La prosperidad del turismo también imprimió un crecimiento sincrónico de los sectores relacionados. En el tercer trimestre, el volumen total del comercio minorista sobrepasó en 3% al del mismo período del año precedente, y en los primeros diez meses la ocupación de las habitaciones de los hoteles se elevó al 60% en lugar del 57% registrado el año anterior.

Bajo el golpe derivado del incidente del 11 de septiembre ocurrido en Estados Unidos, la aviación civil mundial vio recortarse sus negocios en general. A pesar de ello, la Aerolínea de Macao abrió nuevos caminos y salió airosa en cierto modo: En el 2001 su transporte de pasajeros y el de mercancías aumentaron en 10 y 7 puntos porcentuales, respectivamente, sobre el año previo.

La captación de inversión también hizo progresos. Al cierre del tercer trimestre de 2001 se habían registrado 613 compañías nuevas y su capital total sumaba 169 millones de patacas, o sea, aumentos de 15.8 y 11.9 puntos porcentuales en uno y el otro caso sobre idéntico período del año anterior. Las solicitudes de inversión y residencia se acrecentaron en 990, cerca de 25% más que en igual período del año precedente.

De modo similar, la recaudación tributaria, que es un importante índice de la gestión de los diversos sectores, se mostró aceptable. Según estimados, los ingresos del impuesto a la lotería serían de cerca de 6,000 millones de patacas, 8% más de lo previsto. En cuanto a la mayoría de los otros impuestos, la tasa de recaudación sobrepasó al 90%. Se estima por tanto que la recaudación tributaria se cumpliría con creces en el 2001.

Hasta finales de 2001, la reserva en divisas de la RAEM alcanzó al equivalente de 28,160 millones de patacas, con un incremento de 14.2% sobre el año previo, y los beneficios de la inversión hecha con la reserva en divisas totalizaron 1,420 millones de patacas, con un aumento de beneficios netos en 500 millones de patacas. Además, el fondo de reserva de Macao, gestionado por la Administración de Finanzas de la RAEM, logró una tasa de retorno de inversión de 5.7% en el 2001, de manera que el valor total de dicho fondo se elevó a 10,830 millones de patacas. Y al mismo tiempo, el Gobierno de la RAEM poseía una reserva total de 39,000 millones de patacas.

En el 2001, los depósitos bancarios aumentaron hasta 115,400 millones de patacas (tasa de cambio de ocho patacas por un dólar estadounidense) al cierre del año, con un incremento de 7% sobre finales del año anterior. Aunque los préstamos tropezaron con algunas dificultades y bajaron en 2.8% frente al año previo, el saldo total se mantuvo en 49,400 millones de patacas. Los esfuerzos realizados resultaron en la disminución del volumen absoluto de las cuentas improductivas e incobrables de los bancos, a la vez que éstos explotaron el potencial en negocios no tradicionales y lograron ciertos efectos. En el 2001, el sector de seguros de vida registró progresos considerables y cobró las cuotas de este seguro en 926 millones de patacas, con un notable aumento de 22.6% sobre el año precedente, lo que significa un incremento de dos dígitos en once años consecutivos a partir de 1991. Tras tres años de incremento negativo, las cuotas del seguro de propiedad volvieron a ascender en sentido positivo y el incremento fue de 3%.

El progreso de la economía local ha sido resultado de la reforma implementada por el Gobierno de la RAEM y de sus medidas política destinadas a elevar la capacidad competitiva. Por ejemplo, el Gobierno de la RAEM introdujo, primero que todo y con prioridad, la competencia abierta en las telecomunicaciones y la lotería y diversión. Estas dos reformas han traído y traerán nuevas oportunidad de comercio. El Gobierno ha intensificado la inversión en la construcción de proyectos importantes, lo que constituye también una de las condiciones favorables al sano desarrollo de la economía. Las carreteras troncales nuevas construidas en el 2001, entre ellas la de la Nueva Ciudad de Coloane-Taipa, el Faro de Turismo y otras instalaciones han proporcionado garantías para impulsar la demanda interna, estabilizar el desarrollo económico y ampliar el empleo.

Con vistas a promover un desarrollo económico sostenido en el 2002, el Gobierno de la RAEM ha decidido utilizar el 15% de la reserva fiscal, o sea, 2,000 millones de patacas, para aplicar diez medidas políticas, incluyendo la reducción del impuesto a la profesión, la reducción del impuesto al edificio para las empresas industriales y comerciales y los residentes, la exención del impuesto al negocio y la exención del impuesto al turismo, todo encaminado a continuar mejorando el entorno económico e inyectar nueva fuerza motriz en el desarrollo económico.

El orden social de Macao mejoró sustancialmente tras el retorno a la patria. Sobre esta base, los casos de delito continuaron disminuyendo en el 2001 con respecto al año previo. El Secretario de Seguridad Pública de la RAEM, Zhang Guohua, dijo con franqueza que con la apertura del derecho del juego de envite, el orden social local en su conjunto padece ciertamente de problemas latentes, pero que en el momento no se observa tendencia de empeorar. En el 2001, añadió Zhang, entre los casos de delito los de violencia bajaron en un 25% y sobre todo los de tráfico de drogas y robo, lo cual demuestra que el orden social local sigue mejorando en su conjunto.

El Jefe Ejecutivo de la RAEM, Ho Hau Wah, acotó que la práctica del principio de "un país, dos sistemas" en Macao ha sido exitosa, el plan de desarrollo económico y social decidido por el Gobierno de la RAEM concuerda con la realidad local y recibe apoyo del Gobierno Central. Dijo estar confiado en que con el esfuerzo concertado del Gobierno de la RAEM y de todos los sectores sociales, Macao tendrá un porvenir aún más hermoso sin lugar a dudas.