Macao es territorio chino desde la antigüedad. Fue ocupado por los colonialistas portugueses a finales del siglo XIX. El 20 de diciembre de 1999, Macao retornó a la patria sin sobresaltos.

En los pasados casi cinco años desde el retorno, según sus propias concepciones y bajo la guía de los principios de la Ley Fundamental de la Región Administrativa Especial de Macao (RAEM), los residentes macaenses han llevado adelante una fructífera reforma y apertura en los ámbitos económicos, económicos, sociales y culturales; en el marco de "un país, dos sistemas", ellos han definido el desarrollo económico para tomar el turismo y la lotería y juegos de envite como sector líder y desarrollar de modo adecuado una economía diversificada; la plena aprobación y apoyo del Gobierno Central se han convertido en una fuerza motriz y condiciones importantes para el desarrollo de Macao; al mismo tiempo, la cooperación oficial en materia de la inversión y el comercio entre Macao y el interior del país se ha extendido de las provincias litorales de Guangdong y Fujian al municipio de Chongqing y la región autónoma de Mongolia Interior en el oeste y el norte del país; Macao también ha obtenido ricos frutos en el intercambio con el exterior, prueba de lo cual es que con la autorización y orientación del Gobierno Central ha negociado y suscrito más de 30 de acuerdos de aviación civil con otros países y regiones, y 41 países y regiones han concedido a Macao el trato de exención de visado; y además, Macao ha concluido con Portugal un acuerdo de protección de la inversión y otro de asistencia judicial.

Macao logró un incremento económico ideal en 2003. El PIB fue de 63.370 millones de patacas, para un aumento de 15,6% sobre el año anterior, y el PIB por persona fue de 142.638 patacas. El ascenso económico se debió principalmente a los impulsos de la lotería y juegos de envite, la construcción y la exportación de mercancías. En comparación con 2002, la lotería y juegos de envite se acrecentaron en 29%, lo cual promovió notablemente el crecimiento económico; en lo que respecta a la inversión en activos fijos, debido al despliegue total de la inversión particular y gubernamental, la inversión en el sector de construcción se incrementó por amplio margen, esto es, en 74,7%; la inversión en equipos se elevó en 10,2%; la inversión global en la construcción general y equipos subió en 40,5% en términos reales; la exportación de mercancías ascendió en 9,4%, el valor de las mercancías exportadas a Estados Unidos y la Unión Europea se acrecentó en forma positiva en uno y otro caso, y las importaciones de mercancías subieron en 11,1%. Adicionalmente, el índice de precios, rasero de las variaciones del nivel de precios de toda la economía, se elevó en 0,9% a lo largo del año, lo cual indica que el nivel de los precios en su conjunto paró de caer y volvió a subir en 2003.

Arreglo para Una Asociación Económica Más Estrecha. El 17 de octubre de 2003, con el testimonio del Vicepresidente de Estado Zeng Qinghong y el Jefe Ejecutivo de la RAEM Ho Hau Wah, el Viceministro de Comercio An Min y el Secretario de Economía y Finanzas de la RAEM Francis Tam Pak Yuen firmaron el Arreglo para Una Asociación Económica Más Estrecha (AAEME) entre el Interior del País y Macao en representación del Gobierno Central y el Gobierno de la RAEM, respectivamente. Conforme a este Arreglo, el interior del país estuvo de acuerdo en aplicar aranceles cero a 273 clases de géneros de Macao a partir del 1 de enero de 2004. El Arreglo incluye principalmente el comercio de mercancías, la liberalización del comercio de servicios y la facilitación del comercio y la inversión. En lo tocante al comercio de mercancías, el interior del país ha comenzado a aplicar aranceles cero a 273 clases de géneros gravables de Macao (incluyendo algunos productos químicos, productos de papel, textiles y ropa, joyas y alhajas, productos eléctricos y electrónicos, medicamentos y alimentos) a partir del 1 de enero de 2004, y los aplicará a los demás géneros de Macao a más tardar no después del 1 de enero de 2006. En cuanto al comercio de servicios, el interior del país abrirá para Macao en mayor medida 18 ramas del sector de servicios, entre ellas la asesoría de administración, convenciones y exposiciones, publicidad, contabilidad y servicios jurídicos, y cumpliendo con anticipación a favor de Macao el compromiso que asumió China para la apertura de ciertos sectores a los miembros de la OMC, muchos de tales sectores del interior del país suprimieron la restricción del derecho de acciones a las compañías de Macao, permitiéndoles abrir empresas de capital exclusivo, reduciendo para éstas los requisitos de capital registrado y calificación profesional y relajándoles las restricciones de región y del alcance de la gestión. Para la facilitación del comercio y la inversión, ambas partes estrecharán la cooperación en cuanto al fomento de la inversión en el comercio, la tramitación aduanera, la inspección de mercancías, el examen y cuarentena de animales y plantas, la seguridad de alimentos, la cuarentena sanitaria, la certificación y reconocimiento y la administración reglamentada de la calidad, los negocios electrónicos, la transparencia de las leyes y reglamentos, la cooperación entre las empresas medianas y pequeñas y la cooperación de las industrias. Simultáneamente, las dos partes definieron los contenidos de la cooperación en el sector financiero y el de turismo, conviniendo en acelerar la consulta sobre el reconocimiento recíproco de la calificación del personal especializado.

Puesta de la piedra fundamental para la Zona Industrial Transfronteriza Zhuhai-Macao. El 9 de diciembre de 2003 se efectuó solemnemente la ceremonia a este propósito en Macao, la cual marcó el acceso de la cooperación económica entre la provincia de Guangdong y Macao a un nuevo periodo de desarrollo. El Jefe Ejecutivo de la RAEM Ho Hau Wah y el Gobernador de Guangdong Huang Huahua develaron conjuntamente la piedra fundamental. La zona industrial transfronteriza, localizada en Maoshengwei de Gongbei, Zhuhai, y en Qingzhou, Macao, ocupa 0,4 km cuadrados en la primera etapa de construcción, esto es, 0,29 km cuadrados en Zhuhai y 0,11 km cuadrados en Macao. Según el plan, la zona industrial aprovechará la ventaja de Macao en estatus de región de administración independiente y puerto franco y pondrá en juego la ventaja de Zhuhai en manufactura, personal, tecnología y bajos costes, para desarrollar con prioridad la industria de procesamiento de productos textiles y ropa para la exportación y atraer empresas de diseño de ropa, flujo de materiales y exposiciones relacionadas, con el fin de convertirse en un centro regional de indumentaria de moda y en un eficaz vehículo de la cooperación entre Guangdong y Macao y entre Macao y Zhuhai.

Nuevo récord del número de turistas llegados a Macao. En 2003, según datos de la Administración de Estadística y Censo de Macao, a despecho del impacto de la neumonía atípica, el número total de turistas llegados a la RAEM rompió el récord histórico registrado el año precedente, creando un nuevo pico de 11,88 millones de visitantes, para un ascenso de 3% en comparación con 2002. Pero debido a que no pocos ciudadanos del interior del país optaron por visitar la región como turistas individuales, el número total de llegados en grupos de turistas formales bajó en 27% en relación al año anterior. En 2003 los turistas llegados a Macao gastaron 1.518 patacas por persona, lo que supone un incremento de 4% sobre el año previo; y los procedentes del interior del país son los que gastaron más, en 2.847 patacas por persona. Los gastos diarios por turista fueron de 1.223 patacas, cifra similar a la de 2002, pero los de los turistas provenientes del interior de China fueron del nivel más elevado, de 1.831 patacas por persona.