Avec 158,94 millions d’ha de forêts, soit une couverture de 16,55 %, la Chine est un pays pauvre en forêts. La Chine est loin du taux mondial de couverture forestière de 30,8 %. La forêt naturelle se trouve principalement dans le nord-est et le sud-ouest. À l’est et au nord-ouest du pays, la forêt est rare. Mais la Chine possède des espèces de plantes variées. Les seules essences d’arbres de haute futaie sont au nombre de 2 800, dont les précieux ginkgo et séquoia. Pour protéger l’environnement et satisfaire à la demande de l’édification économique, la superficie de forêts artificielles a été étendue à 33,79 millions d’ha, soit 31,86 % du total des forêts du pays. La Chine possède la plus grande superficie de forêts artificielles dans le monde.

La région forestière du nord-est, qui se compose du Grand Xing’an, du Petit Xing’an et des monts Changbai, est la plus grande forêt naturelle du pays, dont la superficie et la quantité de bois représentent plus du tiers du total du pays. La quantité de bois abattu représente 50 % de l’ensemble du pays. Les essences principales sont le pin rouge et le mélèze de Xing’an.

La région forestière du sud-ouest se trouve au deuxième rang en importance et inclut les monts Hengduan, le versant sud de l’Himalaya et le coude du fleuve Yarlungzangbo. Sa quantité de bois représente le tiers du total du pays. Les essences d’arbres sont le palissandre et le nanmu.

La région forestière du sud-est est la plus importante forêt artificielle du pays et couvre les vastes collines situées au sud du mont Qinling et de la rivière Huaihe, et à l’est du plateau Yunnan-Guizhou. On y cultive principalement des plantes industrielles comme le théier, le bambou géant, le pin de Masson et le sumac.

Le « rideau protecteur » est destiné à faire obstacle aux tempêtes de sable et à empêcher la déperdition de sol et d’eau. On a aménagé beaucoup de ceintures forestières protectrices comme celle des Trois Nord, des cours supérieur et moyen du Yangtse, des régions côtières, et accompli le boisement du mont Taihang et de la plaine. Le projet des Trois Nord est reconnu comme le plus vaste programme écologique du monde.